El Marcado de la Abeja Reina: Una Guía Esencial para el Apicultor.

En el dinámico y fascinante mundo de la apicultura, la abeja reina es el motor y corazón de la colmena. De su salud y vitalidad depende la supervivencia y productividad de toda la colonia. Por ello, el marcado de la reina es una de las prácticas de manejo más recomendables tanto para apicultores principiantes como experimentados.

A continuación, analizaremos por qué se realiza esta práctica, sus beneficios y los aspectos cruciales a tener en cuenta a la hora de llevarla a cabo.

Importancia y Utilidad del Marcado

Marcar a la reina no es una simple cuestión estética; es una herramienta de gestión fundamental en el colmenar. Sus principales utilidades son:

  • Localización rápida y visual: En una colmena fuerte puede haber hasta 60.000 abejas. Encontrar a una sola abeja entre tantas puede ser como buscar una aguja en un pajar. El punto de color en su tórax resalta inmediatamente, reduciendo el tiempo de inspección, minimizando el estrés de la colonia y el riesgo de aplastar a la reina accidentalmente.

  • Control de la edad y productividad: Las reinas son más productivas en sus primeros dos años de vida. El color de la marca sigue un código internacional estandarizado que indica el año de nacimiento de la reina. Así, el apicultor sabe exactamente cuándo es el momento óptimo para renovarla.

  • Detección de reemplazos o enjambrazón: Si marcaste a tu reina de rojo y durante una revisión encuentras a una reina sin marca, sabrás de inmediato que la colonia ha enjambrado o ha realizado un reemplazo natural (supercedencia) y tienes una reina nueva.

El Código Internacional de Colores

Para estandarizar el control de la edad, la comunidad apícola utiliza un código de cinco colores que se repite cada cinco años, basado en el último dígito del año de nacimiento:

Último dígito del año Color de la marca Ejemplo (Años recientes/actuales)
1 o 6 Blanco 2021, 2026
2 o 7 Amarillo 2022, 2027
3 o 8 Rojo 2023, 2028
4 o 9 Verde 2024, 2029
5 o 0 Azul 2025, 2030

(Un truco mnemotécnico clásico en español para recordar el orden Blanco-Amarillo-Rojo-Verde-Azul es la frase: «Buena Abeja Reina Vuela Alta»).

Cosas a Tener en Cuenta al Realizar el Marcado.

Marcar a la reina es un proceso delicado. Un error puede lesionarla o provocar que sus propias abejas obreras la rechacen y la maten.

1. Precaución extrema al sujetarla

Nunca debes agarrar a la reina por el abdomen, ya que ahí se encuentran sus delicados ovarios; una presión excesiva la dejaría estéril o la mataría. Debe sujetarse siempre por el tórax (la parte dura donde se insertan las alas y las patas) o, suavemente, por las patas.

2. Utiliza las herramientas adecuadas

  • Rotuladores específicos: Usa marcadores apícolas con base de agua, esmalte o pintura acrílica sin olores tóxicos (los rotuladores tipo Posca son muy populares).

  • Tubo marcador (émbolo): Si no te sientes seguro agarrándola con los dedos, existen cilindros de plástico con una malla suave en un extremo y un émbolo de esponja en el otro. Permiten inmovilizar a la reina contra la malla de forma segura para pintarla.

3. Ubicación exacta de la marca

La gota de pintura debe aplicarse justo en el centro del tórax. Si la pintura se escurre hacia la cabeza, puede cegarla o tapar sus antenas. Si cae hacia las alas, le impedirá volar.

4. El tiempo de secado es vital

Una vez pintada, no devuelvas a la reina inmediatamente a la colmena. La pintura fresca tiene olores extraños que pueden hacer que las obreras la identifiquen como una intrusa y traten de asfixiarla o matarla. Además, podrían limpiar la marca antes de que se seque. Déjala en el tubo o en una jaulita durante un par de minutos a la sombra.

5. La regla de oro: Practica con zánganos

Si es tu primera vez, no experimentes con tu valiosa reina. Captura unos cuantos zánganos (los machos de la colmena) y practica todo el proceso: atraparlos, inmovilizarlos por el tórax, aplicar la cantidad justa de pintura y soltarlos. Los zánganos son más grandes, no tienen aguijón y su pérdida no afecta a la colmena.